4 Christian-B. Amphoux de cette lacune; et celle que nous allons exposer intéresse l’histoire de la formation du Nouveau Testament. Les premières hypothèses L’hypothèse de départ Une première hypothèse du contenu de la grande lacune du Codex de Bèze a été formulée par J. Chapman3: la longueur de la lacune correspond à celle de l’Apocalypse et des trois épîtres de Jean; or, nous savons que 1-3 Jn terminait la lacune; et dans ces conditions, Chapman propose que l’Apocalypse occupait le reste de la lacune. Pourtant, l’Apocalypse est toujours attestée seule ou en fin de corpus, elle est donc insolite à une telle place, et l’hypothèse du contenu de ces pages mérite d’être réexaminée. La première formulation de notre hypothèse En 1996, nous avons formulé une autre hypothèse4: en gardant 1-3 Jean en fin d’un groupe de sept lettres, les autres auraient été Jacques, 1 Pierre, Hébreux et Ephésiens, soit quatre lettres qui auraient eu en commun avec 1 Jean d’accompagner les premiers écrits évangéliques, avant la rédaction finale des évangiles. Nous revenons sur cette hypothèse ci-après. Mais la longueur totale du corpus est un peu supérieure à celle de la lacune; et cette difficulté matérielle nous a amené à approfondir cette hypothèse. Aujourd’hui, nous en proposons donc une modification, qui consiste à envisager un stade intermédiaire entre le groupe des cinq lettres d’accom- pagnement supposées et le corpus des sept épîtres catholiques. Ainsi, à partir de l’hypothèse de 1996, nous sommes parvenu à articuler le con- tenu probable de cette lacune avec la période de formation du corpus des épîtres catholiques. La question des lettres d’accompagnement La première destination des lettres 1) Jacques. Nous sommes parti de l’épître de Jacques, dont il subsiste plusieurs variantes et plusieurs divisions provenant d’un état ancien de l’œuvre, antérieur à celui de l’épître lors de son intégration dans le Nou- veau Testament (voir n. 4). Et nous avons conclu que cette lettre avait bien été écrite vers 60 à Jérusalem, du vivant de Jacques, et qu’elle avait servi à accompagner la diffusion de la collection des paroles de Jésus représentée par Lc 10,23-18,14. J. Chapman, “The Original Contents of Codex Bezae”, The Expositor 6/2 (1905) 46- 3 53. C.-B. Amphoux, “Hypothèse sur l’origine des épîtres catholiques”, dans C.-B. Amphoux 4 – J.-P. Bouhot (éd.), La lecture liturgique des épîtres catholiques dans l’Eglise ancienne, Histoire du texte biblique 1 (Lausanne 1996) 308-32, spécialement 331, n. 13.