472 Jean-Noël Aletti (proskarterou'nte") dans leur tâche, Paul ne se contente pas de reconnaître leur statut, il passe sous silence toutes les exactions qui avaient, à l’époque de Néron, soulevé des protestations répétées et fortes et son propos pourrait être compris comme un désir de couvrir la corruption existante. Il suffit de lire ce qu’en disent les historiens (58): The system of farming out the collection of taxes to the highest bidder… was an open invitation to corruption. Once his bid had been accepted and he had contracted to pay the government the proffered lump sum, the first aim and overriding purpose of every tax-farmer was to show a profit in his enterprise… once the contract was safely in his pocket he did not hesitate to employ any and all means, illegal as well as legal, to maximize his profit by wrestling excessive and extortionate payments from his hapless and helpless victims. Such overhearing and violent behaviour was facilitated by the fact that collectors were frequently accompanied, ostensibly for their protection, by soldiers or armed guards, whom they could and did use to intimidate and maltreat the taxpayers. Paul semble aussi ignorer les nombreuses fois où la conduite bonne et exemplaire des chrétiens ne fut pas reconnue comme telle. On sait par le livre des Actes que l’apôtre fut injustement incarcéré et maltraité(59); lui-même affirme avoir même été fouetté cinq fois par les autorités juives et trois fois par les romaines (2 Co 11,24-25). Il sait aussi que le Seigneur Jésus fut injustement condamné et mis à mort, mais, excepté en 1 Co 2,8, il n’en attribue pas la faute aux autorités politiques juives et romaines (60). Cette absence de critique pose question. Les historiens des débuts de l’ère chrétienne sont divisés sur le sujet. Selon certains, le jugement positif de Paul sur les autorités politiques vient de ce que, dans les années 55-60, les autorités impériales de la capitale et de l’endroit où fut écrite la lettre aux Romains œuvraient strictement selon les critères du bien et du mal. Selon d’autres, l’apôtre aurait été influencé par la propagande des premières années du règne de Néron (61). Il aurait également appris que (58) S.R. LLEWELYN, “Tax Collection”, 68, qui cite N. LEWIS, Life in Egypt under Roman Rule (Oxford 1983) 160-161. (59) Cf. Ac 16,19-23. (60) Dans les lettres pauliniennes, la mort du Christ Jésus est due à l’initiative de Dieu, qui l’a livré, l’a fait péché, etc. pour nous montrer son amour (Rm 5,5-8; 8,31-32, etc.). (61) N. ELLIOTT, “Romans 13:1-7”, 202-203. Voir les propos de Sénèque, Epistulae 114.7; De clementia 1.11.3. Comme on le sait, Sénèque fut précepteur de Néron. Si l’exécution des citoyens romains fut effectivement très réduite sous Néron, celle des esclaves et des étrangers ne le fut aucunement.